熱處理旨在提高鋼的機械性能或加工性能。淬火就是將金屬或合金加熱到一定溫度并維持一段時間，然后用選定的速度和方法將其冷卻，以獲得所需的微觀結構和性能的操作過程。

熱處理加工用途

在固體條件下，金屬材料是通過加熱、保溫、冷卻等方法，改變其內部組織狀態，以獲得所希望的性能。

1，退火

把鋼鐵加熱到一定的溫度并保持一段時間，然后緩慢冷卻，叫作退火。鋼退火是將鋼加熱到相變或部分相變的溫度，保溫后慢慢冷卻的熱處理方法。其目的是消除組織缺陷，改善均勻的組織結構，細化顆粒，提高鋼的力學性能，降低殘余應力，降低硬度，提高塑性和韌性，提高切削性能。所以在退火時，既要消除和改善前道工序遺留的組織缺陷和內應力，又要為后繼工序作準備，所以退火屬于半成品熱處理，也叫預熱處理。

2，正火

一種熱處理方法，將鋼加熱到超過臨界溫度，使鋼變為均勻的奧氏體，然后在空氣中自然冷卻。通過亞共析鋼正火可以去除過共析鋼，使晶格細化，提高綜合力學性能，而對于要求不高的零件，采用正火替代退火工藝是比較經濟的。

3，硬化

硬化是把鋼加熱到超過臨界溫度，保持一段時間，然后迅速放入淬火劑中，使其溫度急劇下降，超過臨界冷卻速度時迅速冷卻，但得到一種主要為馬氏體的不平衡組織的熱處理方法。調質可以提高鋼的強度和硬度，但降低其塑性。硬化時常用的淬火介質有：水、油、堿、鹽等。